Por Verónica Urías.
La historia del software libre se remonta a los orígenes de la informática, ya que en aquellos tiempos no se le conocía como tal pues eran los propios programadores los que compartían sus códigos para adaptar el software a sus necesidades de una manera desinteresada.
Tal vez usted piense “que tengo yo que ver con el software libre”, pero nada más alejado de la realidad, ya que usted hace uso de él, casi todos los días, si leyó bien todos los días, es decir si descarga películas o música, usa las famosas redes sociales como facebook, twitter entre otros.
“Todo empezó por la falla de una impresora…”
La nueva impresora estaba atascada, otra vez. Richard M. Stallman, un joven programador de software empleado en el laboratorio de inteligencia artificial del instituto de tecnología de Massachussets, descubrió la falla.
Una hora después de haber enviado un fichero de 50 páginas a la impresora láser de la oficina, Stallman, de 27 años, abandonó una productiva sesión de trabajo para recuperar sus documentos. Al llegar, descubrió únicamente cuatro páginas en la bandeja de la impresora. Para empeorar las cosas, las cuatro páginas pertenecían a otro usuario; esto significaba que el trabajo de impresión de Stallman y la parte final inacabada del envío de otro usuario estaban aún atrapadas en algún lugar dentro del cableado de la red de ordenadores del laboratorio.
Siendo una persona que se pasaba los días y las noches mejorando la eficiencia de las computadoras y los programas software que las controlaban, Stallman sintió una necesidad natural de abrir la máquina, y encontrar la raíz del problema.
La máquina había sido una donación de la compañía Xerox. Stallman le pidió el software a la empresa, para modificarlo él a su gusto, pero ésta se lo negó, a pesar de que dijo que no quería el software para él, lo mejoraba y se lo devolvía gratis.
Esa negativa le sentó muy mal a Stallman, que es un personaje con una personalidad muy fuerte y muy particular y, siguiendo sus principios, en 1983 creó el Proyecto GNU. El objetivo principal del proyecto es crear un sistema operativo completo totalmente libre. Dos años después se creó también la Free Software Foundation (FSF), para dar soporte administrativo al proyecto, además de promover el software libre. Las motivaciones políticas y morales de Richard Stallman lo han convertido en una figura controvertida.
Muchos programadores influyentes que se encuentran de acuerdo con el concepto de compartir el código, difieren con las posturas morales, filosofía personal o el lenguaje que utiliza Stallman para describir sus posiciones. Un resultado de estas disputas condujo al establecimiento de una alternativa al movimiento del software libre, el movimiento de código abierto.
"Que las empresas tengan especial influencia en la política significa que la democracia está enferma. El propósito de la democracia es asegurarse de que los ricos no tengan una influencia proporcional a su riqueza. Y si tienen más influencia que tú o que yo, eso significa que la democracia está fallando. Las leyes que obtienen de esta forma no tienen autoridad moral, sino la capacidad de hacer daño." Richard Stallman.
En 1999 promovió la creación de una enciclopedia libre, la GNUPedia, considerada como un antecedente directo de la Wikipedia.
En la actualidad, Stallman se encarga de difundir la ideología GNU en todo el mundo mediante charlas y conferencias. Esto hace que algunos le consideren como un profeta o gurú. Stallman posee un buen nivel de castellano, y ha dado numerosas conferencias en español en Argentina, Cuba, España, Perú, México, Venezuela, Uruguay, Colombia, y otros países latinoamericanos. Durante sus charlas aparece con una segunda personalidad que corresponde a San Ignucio en la que suele bendecir las computadoras de las personas.
Su aparentemente descuidada imagen y sus manías extravagantes ya que no utiliza teléfono móvil, siempre va acompañado de su computadora portátil, y no duerme en hoteles, le han hecho ser blanco de numerosos chistes y bromas, llegando a aparecer en tiras cómicas.
Stallman ha recibido numerosos premios y reconocimientos por su trabajo, entre ellos:
- Una membresía en la MacArthur Foundation en 1990.
- El Grace Hopper Award de la Association for Computing Machinery en 1991 por su trabajo en el editor Emacs original.
- Un Doctorado Honoris Causa del Royal Institute of Technology de Suecia en 1996.
- El Pioneer award de la Electronic Frontier Foundation en 1998.
- El Yuri Rubinsky memorial award en 1999.
- El Takeda award en 2001.
- En 2004 recibió un Doctorado Honoris Causa otorgado por la Universidad de Salta (Argentina).
- Primer galardonado con el Premio Internacional Extremadura de Conocimiento Libre que concedió la Junta de Extremadura el 7 de febrero de 2007 en Badajoz en el marco de la III Conferencia Internacional de Software Libre.[
- Doctor Honoris Causa de la Universidad de Los Angeles de Chimbote, en Perú en 2007.
- Doctor Honoris Causa de la Universidad de Pavia, en 2007.
- Doctor Honoris Causa de la Universidad Nacional de Trujillo, en Perú en 2008.
- Doctorado Honorario en Ciencias en la Universidad de Lakehead en Canadá en 2009.
- Por todo esto Richard Stallman es un personaje relevante en el mundo de la informática... honor a quien honor merece.
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